Le pigeon voyageur

Lâchez un pigeon à 700 kilomètres de chez lui, dans un endroit où il n’a jamais mis les pattes. Il rentrera. Le soir même, s’il est bon. C’est un fait que la science constate depuis longtemps et qu’elle n’explique toujours pas entièrement.

Un pigeon voyageur en vol, ailes largement déployées

Comment s’oriente-t-il ?

C’est la question que tout le monde nous pose, et la réponse honnête est qu’on ne sait pas complètement. Les chercheurs ont identifié plusieurs mécanismes qui interviennent ensemble, sans qu’aucun suffise à lui seul à rendre compte de ce que fait l’oiseau.

Le champ magnétique terrestre

Le pigeon dispose d’une sensibilité au magnétisme qui lui donne une forme de boussole interne. C’est l’hypothèse la mieux étayée pour expliquer comment il s’oriente là où il n’est jamais allé.

La position du soleil

Couplée à une horloge interne, elle lui permet de tenir un cap. Les pigeons lâchés par temps couvert mettent souvent plus de temps, ce qui va dans ce sens.

L’odorat

Des expériences ont montré qu’un pigeon privé d’odorat s’oriente moins bien. Il semble se construire une carte olfactive des vents dominants autour de son colombier.

La mémoire visuelle

Sur les derniers kilomètres, le pigeon reconnaît le paysage : une rivière, une ligne de crête, un clocher. C’est la phase finale, celle qui l’amène précisément à son toit.

Ces oiseaux gardent en eux une part de mystère que l’homme a encore beaucoup de mal à percer en totalité. C’est aussi ce qui fait tenir les colombophiles : chaque saison, on assiste à quelque chose qu’on ne sait pas expliquer.

Vitesse et distances en concours

Les épreuves auxquelles participe le club vont de 150 à 900 kilomètres. Les courtes distances sont couvertes en environ deux heures, les longues en une journée de vol. Le classement se fait à la vitesse moyenne, exprimée en mètres par minute, parce que chaque colombier se trouve à une distance différente du point de lâcher.

Distances de concours et durées de vol indicatives
Type d’épreuve	Distance	Durée de vol
Vitesse	150 à 300 km	Environ 2 heures
Demi-fond	300 à 500 km	Une demi-journée
Fond	500 à 900 km	Une journée entière

Durées indicatives, très dépendantes du vent, de la météo et de la forme des oiseaux.

Pigeon voyageur ou colombe ?

C’est le même oiseau. Ce que l’on appelle colombe lors d’un mariage est le plus souvent un pigeon voyageur blanc. La distinction qui compte n’est pas dans l’espèce mais dans l’élevage : un pigeon voyageur est entraîné et rentre chez lui, alors qu’une colombe d’ornement achetée pour l’occasion et lâchée en pleine nature ne sait ni se nourrir ni se mettre à l’abri.

C’est pour cette raison que nous insistons quand on nous interroge sur nos lâchers : nos oiseaux reviennent.

Nos lâchers de colombes à Toulouse

Un athlète qu’on prépare

Un pigeon de concours ne s’improvise pas. Il se sélectionne sur plusieurs générations, s’entraîne par des lâchers progressifs de plus en plus éloignés, se nourrit selon des mélanges adaptés à la saison, et se soigne. Ce sont des athlètes, il nous appartient de leur apporter le plus grand soin.

Le colombier compte autant que l’oiseau : sec, aéré, calme, à l’abri des prédateurs. Un pigeon qui rentre mal rentre souvent parce qu’il n’a pas envie de rentrer.

Son histoire et les guerres Débuter en colombophilie

Ce qu’on nous demande le plus souvent

Comment un pigeon voyageur retrouve-t-il son colombier ?

Personne ne le sait entièrement. Les travaux scientifiques montrent qu’il combine plusieurs repères : le champ magnétique terrestre, la position du soleil, des indices olfactifs et, à l’approche, des repères visuels qu’il connaît. Aucune de ces explications prise isolément ne suffit à rendre compte de ses performances.

À quelle vitesse vole un pigeon voyageur ?

En concours, un bon pigeon tient une moyenne de 60 à 90 kilomètres par heure sur l’ensemble du trajet, vent compris. Avec un vent portant, les vitesses relevées grimpent nettement au-dessus. Nos pigeons couvrent les courtes distances en environ deux heures.

Quelle distance un pigeon voyageur peut-il parcourir ?

Les concours auxquels nous participons vont de 150 à 900 kilomètres. Les plus longues épreuves sont couvertes en une journée de vol. Au-delà, le pigeon passe la nuit posé et repart le lendemain.

Quelle est la différence entre un pigeon voyageur et une colombe ?

Aucune sur le plan de l’espèce. Ce que l’on appelle « colombe » lors d’une cérémonie est le plus souvent un pigeon voyageur de couleur blanche. La différence est ailleurs : un pigeon voyageur est entraîné et rentre chez lui, tandis qu’une colombe d’ornement lâchée en pleine nature ne survit généralement pas.

Combien de temps vit un pigeon voyageur ?

Une quinzaine d’années en moyenne dans un colombier bien tenu, parfois davantage. Sa carrière sportive est plus courte : les meilleures années se situent généralement entre deux et cinq ans.

Le pigeon voyageur est-il une race ?

C’est le résultat d’une sélection longue à partir du pigeon biset. Les colombophiles sélectionnent depuis des générations sur l’orientation, l’endurance et la vitesse, ce qui a produit un oiseau très différent du pigeon des villes, même s’ils partagent la même origine.

Venez les voir de près

Le club accueille volontiers les curieux. Une visite de colombier vaut mieux que dix pages d’explications.

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